解説・概要
観光・産業・住宅・文教（学園・文化）都市。全国的に有名な江の島（江ノ島）や片瀬・鵠沼・辻堂海岸を有し観光都市としての性格も併せ持つ「湘南」の中心都市。1940年（昭和15年）市制施行。保健所政令市に指定されており、湘南地域においてはトップの人口（約40万人）を擁し県内5位。全国の市では46位。
全国的にも極めてめずらしくJR、私鉄（小田急・相鉄・江ノ電）、地下鉄（横浜市営地下鉄）、モノレール（湘南モノレール）の駅が同一市内に存在 し、交通の利便性が高い事から、東京・横浜の通勤・通学圏として発展し、湘南海岸の温暖且つ穏やかな気候を求める人々やサーフィンなどマリンスポーツ愛好 者をはじめとして、良好且つ良質な自然・住・教育環境を求める人等により戦前戦後を通じ一貫して人口が増加し続けている。
鎌倉時代には鎌倉仏教の一つである時宗（じしゅう：一遍上人開祖）総本山である遊行寺（清浄光寺）の門前町として、江戸時代には東海道の6番目の宿場町・藤沢宿、また江ノ島詣の足場として栄え、その姿は歌川広重の東海道五十三次にも描かれている。 明治-第二次世界大戦の間、気候も温暖であることから、南部の鵠沼・片瀬地区は明治時代中期より日本初の計画別荘地として開発され、大正期以降、皇族や政治家、数多くの学者や文化人などが居を構えた事で、別荘地・保養地・避暑地として発達し、芥川龍之介、岸田劉生ら多くの文化人の創作活動の場となった。
第二次世界大戦後は東京のベッドタウン化が進み人口が急増すると共に、JR（東海道線、湘南新宿ライン）、小田急（江ノ島線）、江ノ電といった3つの鉄道が集まる藤沢駅を中心に商業施設が集積し湘南地域最大の商業都市となっている。また慶應義塾大学、湘南工科大学、多摩大学、日本大学を有する文教（学園・文化）都市でもある。
市の南部に位置する鵠沼海岸は我国におけるサーフィン並びにビーチバレー発祥の地である。また、江ノ島は源頼朝祈願により祀られた江ノ島弁財天の参詣地として賑わい、1964年（昭和39年）開催の東京オリンピックで はヨット競技会場（湘南港）となっており、現在でも夏季や初詣時期以外においても年間を通じ約1,200万人もの観光客を集める湘南随一の観光地である。 市の海岸部（片瀬・鵠沼・辻堂海岸、江ノ島）はヨット、サーフィン、ボードセーリング、ビーチバレー等マリンスポーツ、海水浴、釣り、ビーチコーミング、新江ノ島水族館等の一大マリンリゾート地であり、アメリカ・フロリダ州マイアミビーチ市と姉妹都市となっていることから「東洋のマイアミビーチ」と度々称される。
市北部の湘南台を中心とした地域は、湘南台駅が小田急（江ノ島線）、相鉄（いずみ野線）、横浜市営地下鉄と接続しており、その利便性から住宅地・商業地として、また慶應義塾大学湘南藤沢キャンパス（SFC）の玄関口として発展している。
市の中-北部にはいすゞ自動車をはじめとする工場の進出が盛んであったが、近年、関東特殊製鋼や武田薬品工業（2006年3月）など撤退する企業もあり、産業･工業都市としての一面は薄れつつある。そのため、産業･工業都市としての再興政策を積極的に行い、辻堂駅前 と言う立地条件を生かして関東特殊製鋼跡地を整備する湘南C-X（湘南シークロス）プロジェクトなどの振興策を開始している。神奈川県を絡ませた精力的な 誘致で、いったん撤退した武田薬品工業が2010年に藤沢の自社工場跡地に研究所を開設する事が決定するなど、政策の成果も見られている。
